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El
año 2000 llegó a Austria de la mano del gobierno conservador de derecha
que aún la permea. A partir de entonces, ha estado librando una batalla
cultural contra las iniciativas críticas de arte, los medios de
comunicación y la cultura. La ciudad de Viena gasta aprox. 180 millones
de euros en el arte y la cultura cada año.
Public Netbase fue fundada en Viena por Konrad Becker y Francisco de
Sousa Webber en 1995, aunque su organización matriz, el Institute for
New Culture Technologies se estableció en el 94 en Museumsquartier de
Viena. En un principio, Public Netbase compartía un espacio con la
plataforma teórica Depot. Después el 97 instaló su media lab en el
Museumsquartier, inaugurado por Peter Lamborn Wilson
a.k.a Hakim Bey. El 11 de enero de 2006, Public Netbase recibió una
notificación del departamento de cultura de la ciudad, anunciando la
eliminación inmediata de cualquier subvención para las actividades
básicas del grupo. Esto fue seguido por el desmantelamiento de la
organización, que marca el final de los 12 años de historia de Public
Netbase.
Con el objetivo de crear cultura alternativa, análisis crítico y
happenings urbanos imprevisibles, experimentando con máquinas de medios
utilizadas en red, Public Netbase luchaba por hacer posible enviar una
imagen a cada sala de estar, reemplazando el periódico como fuente de
información, compitiendo con la t.v., catalizando eventos en la ciudad,
revelando hechos impactantes en pantallas al aire libre y realizando
encuestas de opinión pública. Todo esto, a través de la cooperación
directa de personas creativas, ya que como mostró Konrad Becker en
"Resocializing the Devil", el Leviathan que es la comunicación masiva
contemporánea puede aún ser domado por Liliputienses desastrozos. Con
exhibiciónes como Robotronika, Synworld y Interface Explorer, abrieron
caminos hacia los últimas posibilidades artísticas y tecnológicas.
Mientras, conferencias y performances como como Infobody Attack,
Information Terror (que incluye un módulo contenedor cerca del
Statsoper) y Sex, Lies, and the internet, tomaron preguntas alrededor
de los enfrentamientos entre la libertad y el control en el ensueño
social emergente de las redes. Como resultaado ocurrió también Period
After, un proyecto cooperativo de medios de sociedad civil durante la
guerra en Yugoslavia, funcionando como base de trabajo en Viena para
activistas de medios de las regiones afectadas.
Eventualmente el partido derechista Libertad de Austria (FPÖ) y su
líder Jörg Haider subieron al poder en Austria. Public Netbase tomó un
rol político y activista cada vez más fuerte mientras se enfrentaba a
la creciente presión del gobierno. Llegaron al punto de ser acusados por Haider
de patrocinar pornografía infantil confundiendo la obra erótica de
Christina Göstl con un sitio de pornografía comercial en las Islas
Vírgenes Británicas. En respuesta, crearon los Austrian Web Resistance
Awards, premios para sitios web en oposición al Gobierno de Haider.
Public Netbase ayudó al desarrollo del arte electrónico y el impacto de
la incipiente World Wide Web en la cultura. Gran parte del espacio web
proporcionado a través de Public Netbase apoyaba artistas austriacos,
aunque algunos proyectos como Transformation Story Archive, tenían un
mayor reconocimiento. La ubicación física en el Museumsquartier fue
utilizada como sede desde simposios de arte hasta una conferencia de la
Association of Autonomous Astronauts y otra "conferencia / performance
/ evento" del Critical Art Ensamble sobre biotecnología. En su año de
fundación, el proyecto fue condecorado con un Award for distinction del
Prix Art Electrónica.
Recién entrado el 2006, el departamento de cultura de la ciudad terminó
con el apoyo económico que daba al Institute for New Culture
Technologies y su servidor t0, forzando al cierre de Public Netbase. El
mismo día, todos los trabajadores del grupo fueron despedidos y dio inicio a la era
remodelada del Museumsquartier en Viena.
¿Cómo se puede mantener un media lab andando, a pesar de tiempos
difíciles o de crisis?,¿cómo puede tener un fuerte sentido de identidad
y comunidad sin dejar de estar abiertos a nuevas personas e ideas? Sin
duda como lo marcó el Tao of Media Labs, el modelo DIY es el más
apropiado. Resulta curioso que el cierre de Public Netbase de alguna
manera marcó una fuerte reseción en lo que es el arte electrónico,
situando la atención en sus poderes visuales y no en su incidencia
social. Así la figura que teníamos de los media labs se haya vuelto un
showbiz techie. Al día de hoy, está en nuestras manos empujar la idea
del media lab de regreso a su rumbo original, el cual Becker y Webber
han mantenido vigente desde el 94 con el World-Information Institute. Generando plataformas para el
uso crítico de información y tecnología de comunicación, han concebido
el intercambio de conocimiento en red y el acceso libre a la
información y recursos educacionales como prerequisítos básicos para el
futuro de la democracia, la cultura y la sociedad en el siglo 21.
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 Museums Quartier en el 2004, antes de ser remodelado.
 Izquierda superior: Spiral tribe en PNB
Derecha superior: Public Netbase
Izquierda inferior: Peter Lamborn Wilson and Konrad Becker
Derecha inferior: Visitantes en t0
Konrad Becker
 Francisco de Sousa Webber en FLESH MACHINE por Critical Art Ensemble, Viena 1997
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